Hvad er en laserskærer, og hvordan virker den?

En laserskæremaskine virker ved at rette den højt koncentrerede energi fra en laserstråle mod materialet, hvilket frembringer lokal smeltning og adskillelse af emnet. Afhængigt af detaljerne i skæreteknikken kan laseren smelte materialet og blæse det smeltede materiale væk med en assisteret luftstrøm. Eller det kan direkte transformere det udskårne materiale fra en fast form til en gas (sublimering) og fjerne udskæringen som en damp. Laserskærere kan skære struktur- og rørmaterialer såvel som tynde plader.

Laserskærere bruger tre hovedtyper af lasere: CO2, neodym og fiberlasersystemer. Mens laserskærertyperne alle er ens i konstruktion, adskiller de sig ved, at hver laser har et forskelligt effektområde, og hver laserskærer er bedst egnet til bestemte materialetyper og tykkelser. Med CO2-kuttere sker skæringen ved hjælp af elektrisk stimuleret CO2. Neodym- eller krystallaserskærere producerer stråler fra Nd: YVO (neodym-doteret yttrium orthovanadat) og Nd: YAG (neodym-doteret yttrium aluminium granat). Endelig bruger fiberoptiske skærere glasfibre til at skære materialet. Disse lasere stammer fra såkaldte "penetrerende lasere", som så forstærkes af specielle optiske fibre. Af disse tre typer lasere er CO2-lasere de mest populære, fordi de kan skære en bred vifte af materialer, har lav effekt og er rimeligt prissat.

Laserskæremaskiner er meget udbredt inden for elektronik, medicin, fly og transport. Da lasere er i stand til præcis skæring og efterbehandling, bruges de hovedsageligt til skæring af metaller som wolfram, stål, aluminium, messing eller nikkel. Lasere bruges også til at skære træ, silicium, keramik og andre ikke-metaller.